4 Vesta è un asteroide dal diametro di circa 530 km scoperto nel 1807 da Heinrich Olbers e caratterizzato da una grande luminosità e un’attività interna molto simile a quella di un pianeta.
I ricercatori dell’Università della California (Los Angeles) hanno in queste ore portato a termine l’analisi dei dati raccolti dalla sonda Dawn, lanciata nello spazio il luglio scorso per avvicinarsi a 4 Vesta e hanno reso noto che può essere considerata come il più piccolo pianeta di tipo terrestre.
E’ stato appurato che circa 4,5 miliardi di anni fa Vesta ha cominciato un processo che l’avrebbe portata a diventare un pianeta a tutti gli effetti, ma successivamente, l’influenza di Giove ne ha interrotto la crescita.
Oggi la sua superficie si presenta quanto mai ricca di montagne, crateri, pianure; caratterizzata da una grande varietà di elementi e da un’ inaspettata bellezza paesaggistica.
Toccherà però all’Unione Astronomica Internazionale decidere se classificare Vesta come pianeta nano.
Sicuramente oggi il panorama astronomico si arricchisce di una nuova presenza, e capire qualcosa in più del nostro sistema solare ci fa sentire meno piccoli e parte di un tutto meraviglioso.
